Claire Toussaint

Bonjour à tous,

Vous trouverez en dessous un article récurrent sur l’histoire de la messagerie électronique que j’essaye de maintenir à jour, en tentant d’être le plus complet et le plus synthétique possible. Je suis donc preneur de toute remarque d’amélioration ou de complément que vous pourriez me fournir par l’intermédiaire de ce blog. A vos claviers….

Tout commence il y a 170 ans…

1837. Samuel Morse invente le télégraphe (transmetteur et récepteur). Cette invention peut être considérée comme la base du transfert d’information tel que nous le connaissons aujourd’hui.

1858. Le câble Atlantique est posé pour transporter des informations instantanées entre deux continents pour la première fois. Bien que la pose de ce premier câble ait été vue comme un événement, il resta en service simplement quelques jours.

1866. Cette nouvelle tentative pour câbler les deux continents sera couverte de succès. Ce câble restera en service durant les 100 années suivantes.

1876. Alexander Graham Bell dépose le brevet du téléphone. Ce concept de communication vocale sur de longue distance est le fondement de l’infrastructure de connexion internet d’aujourd’hui.

1945. Conception de l’HyperText par Vannevar Bush. Bush était un ingénieur en électricité du MIT et un conseiller scientifique du président Roosevelt et du gouvernement fédéral durant et après la 2^ème guerre mondiale. Bush est à l’origine du concept de l’HyperText. En 1945, il propose MEMEX, une machine stockant de larges volumes d’information et donne aux utilisateurs la capacité de créer, lier ou compléter avec des textes et des illustrations, lesquels pouvaient être stockés et utilisés pour un usage futur.

Il y a 50 ans…

1957. L’URSS lance Spountnik, le premier satellite terrestre artificiel. En réponse, le président Dwight Eisenhower crée l’ARPA (Advanced Research Projects Agency), une nouvelle unité du Département de la Défense, organisme dont l’objectif est d’envisager les sciences et technologies américaines applicables au domaine militaire.

1961. Leonard Kleinrock du MIT écrit « Information Flow in Large Communication Nets ». Cet article décrit pour la première fois la théorie de la commutation de paquets (Packet-swtching, PS), la base de la manière dont les informations sont échangées sur Internet.

1964. En 1964, la RAND Corporation cherche à concevoir un réseau de transmission qui pourrait relier des villes, des états, et des bases militaires pour résister à une bombe atomique. Paul Baran du RAND diffuse une proposition appelée « On Distributed Communication Networks ». Ce nouveau réseau n’aurait aucune autorité centrale et serait conçu pour résister aux pannes.

1965. Cette année, deux ordinateurs (SDC – System Development Corporation – Q32 et le CTSS – Compatible Time-Sharing System, une évolution de l’IBM 7094 au MIT) permettent à des utilisateurs en temps partagé de s’échanger des messages sur le même ordinateur. La première version de MAIL pour le CTTS a été écrite durant l’été 1965 par Tom Van Veck et Noel Morris. Dès lors, la transmission d’un message entre ordinateurs a sans doute été réalisée dès 1966, probablement à partir du SAGE (Semi Automatic Ground Environment), ou AN/FSQ-7, construit par IBM et utilisé par le NORAD. C’est également à un administrateur système du CTTS, Peter Bos, que revient l’origine du premier courrier électronique non sollicité, un message pacifiste « THERE IS NO WAY TO PEACE.  PEACE IS THE WAY ». Toutefois, comme il ne s’agit pas d’une transmission par le réseau, mais dans un environnement multiutilisateurs, il n’est pas considéré comme étant le premier spam. Bolt, Beranek et Newman Inc. (BBN) travaillent également sur un projet « Mercury », décrit comme une messagerie électronique. Toutefois, bien que l’on sache que le projet ait existé, les spécifications ou l’usage n’a jamais été rendu public. Enfin, d’autres systèmes, comme le SDS 940 (milieu des années 60), l’AUTODIN (système de messagerie militaire, démarré en 1962 par Philco-Ford, et déployé en 1966) et le système Multics (1969) sont aussi considérés comme les précurseurs des systèmes de messagerie électronique. 

Il y a 40 ans…

1967. l’ARPA est renommé DARPA pour refléter son financement par le Département de la Défense. Le National Physical Laboratory (NPL) en Angleterre crée le réseau NPL pour expérimenter la commutation de paquets à 768 Ko/s. Cette même année, la première réunion entre les trois équipes indépendantes (RAND, NPL et ARPA) est réalisée.1968. En 1968 le DARPA émet une RFP (Request for Proposals) pour le projet d’un réseau appelé Arpanet. Le projet est découpé en trois parties. UCLA remporte le contrat de surveillance du réseau. Bolt, Beranek et Newman Inc. (BBN) gagnent le contrat de commutation par paquet pour fabriquer les IMP (Interface Message Processors). Enfin, le groupe de travail NWG (Network Working Group) est en charge de développer les protocoles permettant de communiquer sur le futur réseau Arpanet.

1969. Création du premier réseau entre un ordinateur de l’UCLA et un autre du SRI. Peu après, un ordinateur situé à l’université de Santa Barbara et un autre situé à l’université de Salt Lake City sont raccordés. Le réseau Arpanet initial constitué de 4 machines est alors en fonctionnement fin 1969, avec une bande passante de 50 Ko/s.

1971. (Automne 1971 ou Mars 1972 selon les versions). Ray Tomlinson, ingénieur de la société BBN, alors sous contrat avec le gouvernement américain pour le projet Arpanet (l’ancêtre de l’Internet), met au point 2 programmes. Le premier, SNDMSG (pour Send Message) associé à un autre logiciel baptisé READMAIL, permet à plusieurs personnes qui partagent le même ordinateur de s’y laisser des messages. Le second, CPYNET, permet de copier simultanément un fichier sur tous les ordinateurs d’Arpanet (une quinzaine de machines). Une idée traverse l’esprit de Ray : pourquoi ne pas associer les 2 programmes pour échanger des messages d’un ordinateur à un autre ? L’ingénieur aménage alors le programme SNDMSG/READMAIL et écrit 200 lignes de code. Il se crée 2 boîtes aux lettres électroniques sur 2 ordinateurs situés côte à côte et réussit à envoyer un message d’un ordinateur à un autre. Le courrier électronique est né ! On ne l’appelle pas encore e-mail mais Netmail (pour Network Mail). 23 machines sont connectées sur Arpanet.

Une histoire d’adresse. A l’occasion, Ray Tomlinson se doit de définir l’adresse électronique. Il décide de séparer l’adresse en 2 parties. D’un côté, le nom de l’utilisateur et, de l’autre, le nom de l’ordinateur sur lequel se trouve la boîte de réception. Par quoi séparer ces 2 parties ? Le choix de Ray se porte sur l’arobase, @. Pourquoi ce signe plutôt qu’un autre ? L’@ ne fait pas partie des noms communs ou propres (donc pas de risque de confusion) et a l’avantage en anglais de se prononcer “at”, c’est-à-dire “chez” ou “à” en français.

La première adresse. La première adresse électronique de l’histoire est ainsi tomlinson@bbn-tenexa (BBN pour le nom de l’employeur de Tomlinson et tenexa pour indiquer le système d’exploitation utilisé, Tenex).

Le premier message. Que contenait le premier courrier électronique jamais envoyé ? Le premier message télégraphique de Samuel Morse était « What hath God wrought? », le premier message téléphonique d’Alexander Bell, « Mr. Watson, come here; I want you ». Ray Tomlison ne s’en souvient plus bien, mais il pense que c’était : « QWERTYUIOP », la première rangée de lettres d’un clavier qwerty.

1972. En juillet, Lawrence Roberts, un des directeurs de la DARPA (organisme gouvernemental de tutelle d’Arpanet), écrit RD, un successeur à READMAIL, capable de classer les messages par objet ou par date et de les lire dans l’ordre de leur choix. De nombreux programmes suivront, écrits par d’autres ingénieurs : NRD, WRD (premier logiciel à combiner les fonctions d’envoi et de lecture des messages), BANANARD, HG, MAILSYS, ou XMAIL. Rapidement, les chercheurs adoptent le courrier électronique pour communiquer entre eux. La première démonstration publique du réseau Arpanet est réalisée au Washington Hilton Hotel. 31 machines sont connectées sur Arpanet.

1973. Une étude révèle que le courrier électronique représente 75 % du trafic sur Arpanet. Fin 1973, début des travaux sur le protocole TCP/IP. Le CERL (Computer-based Education Research Laboratory) de l’université de l’Illinois crée PLATO Notes. Cette année, les deux premières connexions internationales du réseau Arpanet sont également réalisée : University College of London et le Royal Radar Establishment de Norvège. Bob Metcalfe met au point Ethernet, et un premier test est réalisé au PARC de Xerox à Palo Alto, sous forme d’un réseau appelé Alto Aloha System. 35 machines sont connectées sur Arpanet.

1974. Vinton Cerf et Robert Kahn mettent au point le protocole TCP (Transmission Control Protocol) et ce qui deviendra le protocole IP (Internet Protocol). Ces deux protocoles empilés sont la structure logique d’Internet. Les laboratoires Bell d’AT&T mettent au point le programme UUCP (Unix to Unix Copy Program), basé sur le système opératoire UNIX. Ce logiciel permet d’échanger des données par modem via le réseau téléphonique. Naissance d’UUNET.

1975. John Vittal conçoit MSG, le premier logiciel de messagerie à inclure une interface personnalisable, des fonctions d’envoi, de réponse, de renvoi et de classement des messages. MSG est considéré comme le premier logiciel de messagerie moderne. Parallèlement, la première liste de diffusion Arpanet, MsgGroup, est créée par Steve Walker. Bientôt, une liste consacrée à la science fiction, SF-Lovers, devient la liste non-officielle la plus populaire. Cette même année, création de Microsoft. 73 machines sont connectées sur Arpanet.

1976. La reine Elizabeth II envoie un courrier électronique depuis les laboratoires du Royal Signals and Radar Establishment (RSRE) de Malvern. 86 machines sont connectées sur Arpanet.

Il y a 30 ans…

1977. Fin novembre, le « RFC 733 Mail specification » normalise enfin les protocoles de courrier. Cette même année, THEORYNET, développé à l’Université du Wisconsin, permet à une centaine de chercheurs en informatique de communiquer entre eux par courrier électronique grâce au programme UUCP fondé sur le système opératoire UNIX. Egalement cette année, création d’Apple Computer. 111 machines sont connectées sur Arpanet.1978. Premier envoi d’un email non sollicité par un collaborateur de DEC, Einar Stefferud, pour inviter tous les nœuds d’Arpanet à des réceptions en Californie. 123 machines sont connectées sur Arpanet.

1979. USENET, l’ancêtre des forums électroniques et des groupes de discussion, relie deux universités américaines. Naissance du CSNET (Computer Science NETwork). Ce nouveau réseau offre aux universitaires qui n’ont pas accès à Arpanet la possibilité de communiquer entre eux par courrier électronique. 150 machines sont connectées sur Arpanet.

1980. Une passerelle est jetée entre le réseau Arpanet et le CSNET. La jonction de ces deux grands réseaux signifie en quelque sorte la naissance d’Internet, ou le réseau des réseaux. Trois ingénieurs Ray Ozzie, Tim Halvorsen et Len Kawwel travaillent sur PLATO Notes, devenu PLATO Group Notes, puis Group Notes. Tim et Len vont s’en aller travailler avec Digital, pendant que Ray Ozzie travaille indépendamment pour adapter PLATO pour les ordinateurs personnels.

1981. IBM lance le Personal Computer (PC). Le logiciel Listserv, qui permet de gérer facilement les échanges entre groupes de discussion, d’employer des listes d’envoi pour la diffusion de messages est mis en service. 213 machines sont connectées sur Internet. Des journalistes dévoilent l’existence du programme Echelon, piloté par la NSA dont l’objectif est la surveillance des communications (téléphone fax, emails) au niveau mondial. Un programme similaire sera développé par la DGSE en France par la suite, dans les années 1990.

Il y a 25 ans…

1982. les protocoles TCP et IP (Internet Protocol), sont adoptés officiellement par la Défense américaine pour le réseau Arpanet, qui accepte de les distribuer gratuitement sur le réseau. Création de MS-DOS. 235 machines sont connectées sur Internet. Conception du protocole SMTP (RFC 821). Création de Sendmail, successeur de delivermail, développé comme lui par Eric Aallman (Université de Berkeley), l’un des premiers produits disposant d’un agent de transfert de messages (MTA) utilisant SMTP.1983. Pour résoudre de la conversion nom en adresse IP et réciproquement, un groupe constitué de Jon Postel, Paul Mockapetris et Craig Partrige rédige les RFC 882 et 883 : le DNS (”Domain Name System”) est inventé. C’est une base de données distribuée qui permet une gestion locale des noms de domaine, tout en rendant l’information disponible à tous. La base de données est divisée en zones. Pour chaque zone, un ou plusieurs serveurs de noms (Name servers en anglais) répond aux requêtes des résolveurs. Les résolveurs sont des programmes qui communiquent entre les programmes utilisés par une machine et les serveurs de noms, et permettent de faire le lien entre nom d’une machine (clipper.ens.fr par exemple et adresse IP. Microsoft présente Interface Manager, renommé par la suite Windows. 562 machines sont connectées sur Internet.

1984. Lancement de l’Apple Macintosh. Une rencontre entre Ray Ozzie et Mitch Kapor (Lotus) leur permet d’envisager la conception d’une adaptation de PLATO, Lotus Notes. 1.024 machines sont connectées sur Internet. Première définition du protocole POP.

1985. Le .com apparaît et devient le premier nom de domaine enregistré. D’autres suivent : cmu.edu, purdue.edu, rice.edu, ucla.edu, css.gov, mitre.org, .uk, etc. 1.961 machines sont connectées sur Internet.

1986. La première version de Lotus Notes est terminée. 5.089 machines sont connectées sur Internet fin novembre. Conception du protocole IMAP.

Il y a 20 ans…

1987. Un premier message est envoyé de Chine le 20 septembre. Lotus Notes est commercialisé. 10.000 copies seront vendues cette année. Plus de 10.000 machines sont connectées sur Internet. Implémentation d’IMAP2.1988. Steve Dorner développe la première version d’Eudora, à l’université de l’Illinois. Egalement cette même année, le premier usage commercial d’un email est fait, soit 17 ans après l’invention effective du premier logiciel. La même année, le premier virus de messagerie contamine 10 % des 60 000 ordinateurs reliés entre eux dans le monde. Révision du protocole POP (POP2). 28.174 machines sont connectées sur Internet.

1989. MCI et CompuServe sont les premiers réseaux commerciaux à offrir une passerelle de courrier électronique vers Internet. Les fournisseurs de services Européens forment le RIPE (réseaux IP Européens) qui assurera la supervision technique et administrative d’un réseau paneuropéen. Naissance du WWW (”World Wide Web”) C’est avec la naissance du Web qu’Internet s’étend au grand public. Soyons puristes : on fait généralement remonter la date de naissance du World Wide Web au texte « Information Management : A Proposal » de T. Berners-Lee : en Mars 1989. Tim Berners-Lee était alors chercheur au CERN de Genève, le laboratoire européen de physique des particules. Il souhaitait ainsi fournir au plus grand nombre de chercheurs possibles un système d’information global, fondé sur le système de l’hypertexte. Berners-Lee est l’inventeur du premier serveur Web, qu’il appelle « httpd », et du premier client Web, qu’il appelle « WWW », pour World Wide Web. Parmi les noms envisagés et rejetés, il y avait « MOI » (pour Mine of Information, et « TIM » (pour The Information Mine). À l’heure actuelle, Tim Berners-Lee travaille au MIT et dirige le W3C (« World Wide Web Consortium »), un consortium chargé de mettre au point les standards du Web. Plus de 100.000 machines sont connectées à Internet.

1990. Le réseau Arpanet original est définitivement mis hors service par le Département de la Défense. 313.000 machines sont connectées à Internet. 15 millions de boîtes aux lettres sont créées sur Internet.

1991. La National Science Foundation lève les restrictions sur l’utilisation commerciale d’Internet. Le logiciel de protection des données PGP (Pretty Good Privacy) de Philip Zimmerman voit le jour. On trouve pour la première fois, la définition de “messagerie électronique” : “ensemble des techniques d’échange d’informations entre deux terminaux d’un réseau télématique“, environ 40 ans, là aussi, après les débuts de l’informatique. Microsoft achète une société Canadienne commercialisant « Network Courier e-mail ». 617.000 machines sont connectées sur Internet.

Il y a 15 ans…

1992. 1.136.000 machines sont connectées à Internet. Microsoft édite Mail 2.0, puis 2.1, puis 2.1a et jusqu’à 2.1e (précisément le nom du produit était Microsoft Mail for PC Networks).1993. AOL établit des passerelles entre son système d’e-mail propriétaire et celui de l’Internet. L’e-mail Internet devient de facto standard. C’est en mars 1993 qu’est inventé Mosaic, le premier des navigateurs grand public, doté d’une interface graphique. Son auteur est Marc Andreessen, étudiant à l’Université de l’Illinois, et assistant au NCSA (National Center for Supercomputing Applications). La première version de Mosaic est pour Unix, mais rapidement sortent des versions pour Windows et Mac OS. Mosaic connaît un succès et immédiat. Autre élément de l’importance de Mosaic dans l’histoire d’Internet : c’est le premier navigateur à avoir reconnu la balise IMG, autorisant ainsi l’emploi d’images sur des pages Web. Richard Depew se trompe en voulant écrire dans le groupe de discussion news.admin.policy en envoyant 200 messages simultanés. Premier emploi du mot « spam », reprenant un sketch du Monty Python Flying Circus où des Vikings chantent en chœur «Spam, Spam, Spam». Microsoft commercialise MSMail 3.0, puis 3.0a, puis 3.0b. 2.056.000 machines sont connectées sur Internet.

1994. Jim Clark et Marc Andreessen créent MCC qui va rapidement devenir Netscape. En décembre, Netscape Navigator, diffusé gratuitement, inclut un module de courrier électronique. La même année, deux avocats de Phoenix (CANTOR et SIEGEL) cherchant à attirer de nouveaux clients ont concocté un plan qui est devenu le premier publipostage à grande échelle, connu sous le nom de «Green Card Spam». Ils ont engagé un programmeur qui avait pour tâche de bombarder tous les groupes de nouvelles Usenet de messages concernant une loterie pour l’obtention de visas de résident permanent. Le même message est envoyé à 6.000 newsgroups. Définition du protocole IMAP4. Microsoft commercialise MSMail 3.2, puis 3.2a, puis 3.2+, et finalement 3.5. Simultanément Windows for Workgroups Mail est commercialisé. Définition du protocole POP3. 3.864.000 machines sont connectées sur Internet.

1995. Microsoft livre le client de messagerie Internet Mail and News (de là vient le nom du programme exécutable d’Outlook Express, msimn.exe) avec Internet Explorer 3.0 dans Windows 95. 8.200.000 machines sont connectées sur Internet.

1996. Naissance d’ICQ (Messagerie instantanée). Microsoft commercialise Exchange Server 4.0 avec une capacité de stockage pour la version standard de 16 Go. 16.729.000 machines sont connectées sur Internet.

Il y a 10 ans…

1997. Microsoft livre Outlook Express. Le logiciel de messagerie, qui deviendra rapidement leader dans sa catégorie, est associé à Internet Explorer 4. De son, côté, Yahoo! acquiert Four11, qui édite un webmail gratuit (RocketMail) et un annuaire d’adresses e-mail. Microsoft édite Exchange 5.0 en Mars 1997 et Exchange 5.5 en Novembre 1997. 26.053.000 machines sont connectées sur Internet.1998. Microsoft rachète Hotmail, webmail gratuit. La transaction est évaluée entre 300 et 400 millions de dollars. 36.739.000 machines sont connectées sur Internet.

1999. 56.218.000 machines sont connectées sur Internet. Une société canadienne, Research In Motion (RIM) développe et commercialise un périphérique mobile, le BlackBerry.

2000. 93.047.785 machines sont connectées sur Internet. Microsoft commercialise Exchange Server 2000. Selon Messaging Online, le nombre de boîtes aux lettres électronique atteindrait 570 millions.

2001. 125.888.197 machines sont connectées sur Internet.

Il y a 5 ans…

2002. Le groupe Mozilla sort enfin Mozilla 1.0. Netscape (racheté entre temps par AOL) peut lancer Netscape 7, mais c’est déjà trop tard, Internet Explorer détient plus de 90% du marché. 162.128.493 machines sont connectées sur Internet.2003. Microsoft commercialise Exchange Server 2003. Outlook peut désormais s’utiliser en mode déconnecté, au travers de pare-feux, les périphériques mobiles sont pris en charge et l’anti-spam est désormais intégré. 171.638.297 machines sont connectées sur Internet. Un nouveau produit apparaît sur Internet en Août de cette même année : Skype (Première beta publique).

2004. Google annonce le lancement de sa messagerie gratuite Gmail, d’une capacité de 1 Go. Les utilisateurs reçoivent aujourd’hui en moyenne 20 emails par jour. Le spam représente 1 email sur 2. Un email sur 51 contient un virus. Bill Gates reçoit 4 millions d’emails par an. Mozilla FireFox 1.0 est mis en ligne en Septembre 2004. 285.139.107 machines sont connectées sur Internet. RIM franchit le cap des 2 millions d’utilisateurs BlackBerry.

2005. Ray Ozzie rejoint Microsoft comme cadre dirigeant, après avoir quitté Lotus suite au rachat de l’entreprise par IBM, puis avoir développé Groove Networks, un logiciel de collaboration point à point à partir de 1999. Microsoft travaillait déjà avec Groove Networks, notamment en tant qu’investisseur, ce qui s’était concrétisé par une meilleure intégration de Groove Networks et des produits Microsoft, notamment Sharepoint Portal Server. Microsoft édite le Service Pack 2 pour Exchange 2003 et porte la capacité maximum de la version standard à 75 Go. 353.284.187 machines sont connectées sur Internet. A fin Décembre, plus de 4,3 millions de BlackBerry sont en service. Les divisions Exchange et RTC (Messageries instantanées) sont fusionnées chez Microsoft, signal de la future convergence des deux technologies.

L’année dernière….

2006. Microsoft abandonne les architectures 32 bits pour son serveur de messagerie, Exchange Server 2007 et relève la capacité de stockage de la version standard à 16 To et y ajoute la messagerie unifiée (capacités vocales). En deux ans, la capacité aura été multipliée par 1024. Parallèlement, Yahoo! est le premier à fournir une capacité de stockage illimitée (à vie) pour sa messagerie webmail. Le trafic mondial est estimé à 171 milliards de messages par jour. Entre 71% et 75% de ces échanges sont du spam. 4 ans après sa sortie, 14% d’utilisateurs (soit 60 millions) utilisent désormais FireFox. Changement de nom pour Outlook Express qui devient Windows Mail et pour MSN Hotmail qui devient Windows Live Mail. 439.268.364 machines sont connectées sur Internet. 8 millions de RIM BlackBerry sont en service. Selon Radicati Group, le marché de la messagerie électronique à 2006 serait réparti comme suit : Microsoft Exchange (31%), IBM Lotus Notes/Domino (20%), IBM Lotus Workplace (1%), Autres (48%). 171 millions d’utilisateurs sont enregistrés sur Skype, avec un peu plus de 9 millions d’utilisateurs en ligne simultanément.